लघु कथा – 61

विकास अपने छोटे-से गाँव में एक साधारण आदमी था। उसने अपने जीवन में हमेशा ईमानदारी और मेहनत को अपनाया था, लेकिन पैसा कभी उसके साथ नहीं खड़ा रहा। उसकी छोटी-सी दुकान थी, जहाँ दिनभर मेहनत करने के बावजूद जीवन की साधारण जरूरतें मुश्किल से पूरी होती थीं।
एक दिन, गाँव के सबसे अमीर और ताकतवर व्यक्ति, ठाकुरसाहब, विकास की दुकान पर आए। उनके आने का मतलब ही गाँव वालों के लिए किसी बड़े मौके की तरह था। ठाकुरसाहब ने मुस्कुराते हुए कहा, “विकास, तुम्हारी ईमानदारी की मुझे खबर मिली है। मुझे तुम्हारी मदद चाहिए, और इसके लिए तुम्हें बहुत इनाम मिलेगा।”
विकास की आँखें चमक उठीं। यह मौका उसके जीवन को बदल सकता था। उसने उत्सुकता से पूछा, “ठीक है, ठाकुरसाहब। मुझे क्या करना होगा?”
ठाकुरसाहब ने धीरे से कहा, “तुम्हें गाँव के कुछ खेतों में कागज़ात जमा करने होंगे, जिनसे मैं बड़े लाभ में आ जाऊँगा। इसे कोई पकड़ नहीं पाएगा, बस मेरे निर्देशों का पालन करना होगा।”
विकास का मन झकझोर गया। एक ओर पैसे का लालच और आसान रास्ता था, जो उसके और उसके परिवार के जीवन को बदल सकता था। दूसरी ओर, उसकी अंतरात्मा बार-बार कह रही थी, “यह गलत है। यह तुम्हारे लिए सही नहीं है।”
विकास ने आँखें बंद कीं और अपने जीवन की याद की—कैसे उसने छोटे-छोटे संघर्षों के बावजूद ईमानदारी और मेहनत से अपने परिवार को संभाला। उसे याद आया उसके पिता ने हमेशा कहा था, “बेटा, सही रास्ता हमेशा कठिन होता है, लेकिन वही रास्ता तुम्हें सम्मान और शांति देता है।”
विकास ने गहरी साँस ली और ढीठ होकर कहा, “मुझे खेद है, ठाकुरसाहब। मैं आपकी मदद नहीं कर सकता। मैं जानता हूँ कि यह आपके लिए लाभदायक होगा, लेकिन मेरे लिए यह सही नहीं है।”
ठाकुरसाहब थोड़ी देर चुप रहे। उनके चेहरे पर गुस्सा था, लेकिन विकास ने अपने मन को शांत रखा। उसने महसूस किया कि असली कठिनाई उस समय थी जब उसने ईमानदारी और साहस के बीच चुनाव किया।
कुछ दिनों बाद, गाँव में विकास की ईमानदारी की खबर फैल गई। लोग उसकी दुकान पर आने लगे। धीरे-धीरे व्यवसाय बढ़ा, और वह अपने परिवार के लिए बेहतर जीवन दे सका। विकास ने महसूस किया कि सही निर्णय से ही स्थायी सफलता और सम्मान मिलते हैं।
एक शाम, विकास अपने बच्चों के साथ बगीचे में बैठा था। बच्चों ने पूछा, “पिताजी, आपने ठाकुरसाहब की मदद क्यों नहीं की, जबकि वह आपको इतना पैसा देने वाले थे?”
विकास मुस्कुराया और धीरे से बोला, “बच्चों, जीवन में दोराहे आते हैं। आसान रास्ता हमेशा आकर्षक लगता है, लेकिन उसे पकड़ने से अंततः मुश्किलें बढ़ती हैं। वही रास्ता चुनो जो सही लगे, चाहे कठिन क्यों न हो। यही जीवन में स्थायी खुशी और सम्मान लाता है।”
बच्चों ने उत्सुकता से पूछा, “लेकिन पिताजी, क्या कभी ऐसा लगा कि हमें पछतावा होगा?”
विकास ने अपने अनुभव से कहा, “सही रास्ता कभी पछतावा नहीं देता। मुश्किलें आती हैं, पर उनमें सीख होती है। याद रखो, एक दिन तुम देखोगे कि वही कठिन राह तुम्हें मजबूती, संतोष और सच्चा सम्मान देती है।”
उस दिन विकास ने अपने बच्चों को न सिर्फ जीवन का एक अनमोल सबक दिया, बल्कि खुद भी यह महसूस किया कि सही निर्णय हमेशा कठिन हो सकता है, लेकिन वही हमें सच्ची सफलता और शांति की ओर ले जाता है।