लघु कथा – 25

सालों की दोस्ती और अनुभव का बोझ लेकर, हर शाम किशोर अपने बगीचे में अपने तीन पुराने मित्रों—अनिल, रमेश और सतपाल—के साथ बैठता। चारों की उम्र अब सत्तर पार कर चुकी थी, लेकिन उनके विचार आज भी युवाओं की तरह तीखे और जीवन के अनुभवों से भरे हुए थे।
उस शाम, चारों दोस्त शांति से बैठकर चाय पी रहे थे। किशोर ने अचानक अपने हाथ में चाय का प्याला लेकर कहा, “दोस्तों, आज मुझे सूरज की याद आई—उगता सूरज और ढलता सूरज। जीवन में यह एक गहरी सीख देता है।”
अनिल ने हँसते हुए कहा, “सूरज भी आज की तरह तुम्हारे दार्शनिक अंदाज का विषय बन गया, किशोर?”
“हाँ, और यह विषय सिर्फ दर्शन नहीं, बल्कि अनुभव है। सोचो—उगता सूरज और ढलता सूरज दोनों ही सुंदर हैं, दोनों ही आकर्षक हैं। पर असल में, उगते सूरज को ज्यादा महत्व और सम्मान दिया जाता है। उसे पूजा जाता है, उसकी तारीफ होती है। और जो सूरज ढलता है, उसके लिए कोई उत्सव या पूजा नहीं होती। उसे बस देखा जाता है और भुला दिया जाता है।”
रमेश ने सिर झुकाते हुए कहा, “तो इसका मतलब यह है कि हम भी जीवन में केवल शुरुआत को महत्व देते हैं और अंत को नजरअंदाज कर देते हैं।”
किशोर ने गंभीर स्वर में कहा, “बिलकुल। हम अक्सर नई नौकरी, नए प्रोजेक्ट, नए प्रयास की तारीफ करते हैं। पर जब वही व्यक्ति या वही प्रयास अपनी पूरी क्षमता तक पहुँचता है, और मुश्किलें आने लगती हैं, तो लोग उसे नजरअंदाज कर देते हैं। ढलते सूरज की तरह उसका महत्व छुप जाता है, लेकिन वह कम महत्वपूर्ण नहीं होता। जीवन में हर सूरज—चाहे वह उगता हो या ढलता हो—महत्वपूर्ण है।”
सतपाल ने धीरे से कहा, “मुझे याद है, मेरे बेटे ने पहली बार कोई पुरस्कार जीता था, पूरा मोहल्ला खुश था। पर अब जब वह बड़ा होकर संघर्ष कर रहा है, कोई उसकी मेहनत की सराहना नहीं करता। शायद यही कारण है कि लोग केवल शुरुआत को महत्व देते हैं, अंत को नहीं।”
अनिल ने कहा, “और यही जीवन की सच्चाई है। हम अपने करियर, अपने रिश्तों और अपने प्रयासों में अक्सर केवल शुरुआत की प्रशंसा करते हैं। लेकिन जैसे जैसे हम या हमारे प्रयास परिपक्व होते हैं, लोग नजरअंदाज कर देते हैं। यही असली चुनौती है—ढलते सूरज की तरह, अपनी मेहनत, अपनी कड़ी मेहनत और अपने अनुभव को मूल्यवान बनाना, भले ही कोई नोटिस न करे।”
किशोर ने अपने हाथ उठाए और कहा, “दोस्तों, यही कारण है कि मैं चाहता हूँ कि हम ढलते सूरज को भी सम्मान दें। अपने जीवन में अपने अनुभवों, संघर्षों और परिपक्वता की कद्र करें। उगते सूरज को देखकर प्रेरणा लो, लेकिन ढलते सूरज से सीखो कि स्थायित्व और शांति भी उतनी ही महत्वपूर्ण हैं। हम सभी ढलते सूरज की तरह हैं—हमारी उम्र बढ़ती है, हमारी चुनौतियाँ बढ़ती हैं, लेकिन हमारा मूल्य और सुंदरता कम नहीं होती।”
चारों मित्र चुप हो गए। धीरे-धीरे, सूरज ढल रहा था, उसकी सुनहरी किरणें चारों के चेहरे पर पड़ रही थीं। उस क्षण उन्होंने महसूस किया कि ढलते सूरज की शांति और स्थिरता भी उतनी ही महत्वपूर्ण है जितनी उसकी पहली किरण।
किशोर ने मुस्कराते हुए कहा, “आज, इस शाम, मैं सिर्फ उगते सूरज की पूजा नहीं करना चाहता। मैं ढलते सूरज को भी सम्मान देना चाहता हूँ—जैसे हम अपने जीवन के परिपक्व अनुभवों और संघर्षों को सम्मान देते हैं। यही जीवन की सच्ची समझ है।”
रमेश, सतपाल और अनिल ने सिर हिलाया। चारों ने न केवल सूरज को देखा, बल्कि उसकी ढलती सुंदरता और स्थिरता को भी महसूस किया। और उसी शाम, उन्होंने जीवन की यह गहरी सीख अपने दिल में उतार ली—हर सूरज, चाहे वह उगता हो या ढलता हो, समान रूप से महत्वपूर्ण है, और जीवन का असली सौंदर्य इसे समझने में है।